20世纪30年代，地处抗嘉湖平原的富庶之乡——富州城内，商贾云集，争富斗强之风盛行。城中两大商界巨头壁垒分明：一位是当地民族工商业的先行者宣亦城，他凭才干与坚毅历经三十年苦心经营，创下裕记丝行、大鸿米栈和诚信钱庄等庞大家业，因勤奋诚信、乐善好施而受人敬重；另一位则是贩卖私盐起家的新兴暴发户万海，他依仗军队保护，利用天和钱庄疯狂敛财，控制了十几个县的盐茶交易以牟取暴利，更对肥厚庞大的宣氏家业虎视眈眈。为挤垮宣家取而代之，登上江南首富之位，万海以二十万银票重金贿赂市长胡敬文，企图独揽茶叶统购统销权。与此同时，正在日本学习商贸的宣家二少爷宣永卓突遭黑衣人袭击打昏在地，女同学吉田良子急忙呼人抢救。而在宣家举办的品茶会上，胡敬文当场宣布将茶叶统购统销权授予万海。宣亦城据理抗争未果，加之新富万海趁机施压低价收购宣家老茶庄，宣亦城焦虑气恼交织，引发肺部旧疾恶化，当场吐血卧床不起。生命垂危之际，宣亦城急召品学皆优的爱子宣永卓回府接管家业，并请商会会长卜云亭、漕帮龙五乃至未来亲家万海辅佐这位年轻的接班人。永卓与良子依依惜别，火速乘船归家。然而，宣家管家丁成野心勃勃，为了让自己的女儿成为宣家大少奶奶以掌控宣家大权，竟暗中买通杀手，在永卓归途之中设下截杀陷阱......