南宋末年，金兵入侵，朝廷奸臣当道，宋、金、蒙古三国对峙。郭、杨两家惨遭灭门横祸，郭啸天之妻流落蒙古诞下郭靖；杨铁心之妻包惜弱被大金国六王爷骗婚，诞下杨康。郭靖与杨康这两名遗孤，分别在江南七怪与全真教道士丘处机的教养下长大成人。18年后，郭靖奉师命南下。杨康却贪恋富贵，认贼作父。郭靖与黄蓉一见如故，彼此倾心，但因华筝之婚约在先，以及江南七怪的反对等多种因素，两人情感可谓一波三折。五位师父被害于桃花岛，郭靖愤而离开黄蓉。这一对两情相悦的青年，经历了无数坎坷磨难，才终修成正果。而恶言恶行、贪恋权势的杨康，最终也难逃惨死在嘉兴铁枪庙中的命运。此后，郭靖随黄蓉故国万里行，遍识天下武林高人，武功日见提升。他终于得以报杀父深仇，消师门积怨，夺《武穆遗书》，率大军西征；承亡母之教，上华山论剑，救襄阳国难，质询成吉思汗何谓英雄——这位原本纯朴憨厚、木讷愚钝的射雕英雄，终于蜕变成一个为国为民、悲天悯人的侠之大者。