刘恭正（段奕宏 饰）：胸怀壮志的民族实业家，在旧上海滩缔造了名噪一时的“大世界”奇迹。然而时局翻云覆雨，终究敌不过命运的巨轮。一场繁花旧梦飘逝后，落得妻离子散、家破人亡。半生汲营只落得两手空空，唯余面对那位与自已爱恨交织了一辈子的情人——韩如冰。刘恭正与韩如冰之间的羁绊，既爱又恨、既疏又亲，充斥着相惜与相斥、误解与理解，更历经了分道扬镳与重修旧好的几十年恩怨情缘。顾业成（吴秀波 饰）：游刃有余于黑白两道之间的乱世枭雄。他既心狠手辣又仗义疏财，既贪赃枉法又盗亦有道。凭借租界这一特殊温床，在几十年的岁月沉浮中，从一个不起眼的市井小流氓，步步为营，蜕变成鼎鼎大名、威震一方的上海大亨。佟光夫（赵铮 饰）：深受西方金融思想熏陶的现代精英。他从开办小银行踏实做起，顺应时代浪潮，最终成长为国内声名显赫的金融家，并跻身国民政府财政大员之列，在旧上海的经济命脉中举足轻重。韩如冰（左小青 饰）：刘恭正、顾业成、佟光夫三人少年时代的同窗。她侠骨柔肠，却也是性情乖张的奇女子。因家道中落，不幸被后母卖入清和坊书寓。少年时代，刘恭正便暗生情愫却怯于表白，仅靠佟光夫与顾业成代为牵线。如冰后被出宫的老太监明公公看中欲纳为夫人，并以代续香火作为赎身交换。为救刘恭正于水火，如冰含泪答应明公公要求，虽与刘恭正孕育一儿一女，但两人终生未能结为连理，徒留半世情憾。