改革开放以来，数十万山乡农民手持一根竹杆涌进山城，帮助市民负重。他们肩挑背扛，爬坡上坎，给这个城市带来了活力与喧嚣。这支“棒棒军”无序的劳动构成了特殊的打工阶层，既方便了市民，也给城市带来了麻烦。该剧没有豪华的场景和深刻的经济改革活动，却实实在在反映了普通老百姓的涌动和变化。“棒棒军”随着改革的速度终将消失，但无法回避地给山城的改革留下了重重的一笔。重庆主城区依山而建，穿街走巷还需爬坡上坎，但看看现在的重庆人依然活得潇洒自在、轻轻松松。这不能不提到重庆的一绝：在重庆的大街小巷，都会看到三五成群的农村人，人人手中持一根棒棒，他们被称为“棒棒军”。棒棒的业务范围大到货主的大件商品如家具家电，小到市民买的一两把小菜。价钱也是随口喊，三言两语便敲定。货主在前面打甩手，棒棒扛起货物紧相随。重庆人不怕棒棒把东西拐走，他们大多诚实可信，有自己的职业道德。他们从农村到城市干活，靠的是自己的双手，用辛勤劳动为千家万户提供了方便。这群小人物的故事在菜园坝的临时工棚里生动上演：买到“Y货”衣服和假钞的蛮牛、害起单相思的毛子、逃婚进城的于芳、一边当棒棒一边复习功课的高中生孟小渝、下岗后心情压抑的王达明、在“巴倒烫”火锅店当帮工的张淑惠……一幅幅充满烟火气的生活画卷就此展开。在新时期的今天，棒棒已逐渐发生了质的变化，从散兵游勇向集体过渡。有的集体参加了用人单位规范培训，从事体力劳动活动，统一服装、统一管理，并涌现出了帮助妇幼病弱、见义勇为的感人事迹，为山城人民所津津乐道。