抗战末期，许家沃村民许福祥杀牛救了被日寇围困的苍龙山游击队，与队长王玉成结为生死兄弟。抽大烟的许福祥怕童养媳三闺女跟着受苦，将其嫁给了自家长工万根根。鬼子搜找游击队时，万根根不幸遇害。许福祥找来游击队解救乡亲，激战中王玉成身负重伤。许福祥将他背到三闺女家，三闺女为危在旦夕的王玉成取出了子弹头。养伤期间，王玉成与三闺女渐生情愫，许福祥发现后心里五味杂陈，这才意识到自己依然深爱着三闺女。王玉成伤愈后南下参加解放战争。三闺女日夜盼望他归来迎娶，等来的却是王玉成牺牲的噩耗。她不顾众人劝阻，带着儿子石蛋，在小木匠的陪护下去王玉成牺牲处祭奠。归途遭遇土匪，三闺女和石蛋被逼下悬崖。许福祥为王玉成和三闺女设下灵堂，正当他对着灵牌哭诉时，王玉成却突然出现——原来他被炸埋后由友邻部队救活。两个男人痛饮一夜，大哭一夜。次日许福祥送王玉成归队时说：“许家沃永远是你的家，等打完仗就回来。”土改开始，工作组进驻许家沃。许福祥因不会种地坚决不要田地，却闹着要为王玉成分地，强行把分给村民许顺顺的好地给王玉成占下。守地时，他竟等来了落崖未死、被采药老人救下的三闺女和石蛋。许福祥直呼老天开眼：王玉成一家终于能团聚了。因杀牛救游击队成为革命功臣的许福祥能吃百家饭，工作组便将那块地分给三闺女，他心中暗喜：只等兄弟归来，一家人就能安稳过日子。谁知此时已身为军分区参谋长的王玉成已与邹医生结婚。许福祥恼怒地跑到县城大闹，硬要王玉成休了已怀孕的邹医生与三闺女圆房，甚至吹吹打打把三闺女送去。王玉成因被停职审查，邹医生也不幸流产。三闺女承受不住内心自责，回到许家沃决定嫁给小木匠，许福祥百般阻挠，村长靳二保设计才让三闺女顺利出嫁。三闺女带女儿挖野菜时，女儿误食毒蘑菇身亡。许福祥心痛不已，要回自己的口粮送给三闺女，自己却因饥饿过度倒下。王玉成和当年的游击队员送来白面，小木匠感动之下发誓要用“一斗血”还王玉成的恩情。许福祥因有县上的干部兄弟撑腰，能要回救济粮、办成别人办不成的事，成了人人争抢的香饽饽。但因“革命功臣”身份不能与喜欢的小寡妇结婚，他发誓不再向兄弟们伸手。村里抗旱打井，靳二保的独生子小宝被塌井砸死，内疚的许福祥又跑到县上，强行向兄弟们要来打井设备。文革开始，王玉成被下放隔离，已是公社革委会主任的许顺顺将他关押不给饭吃。许福祥、三闺女等在墙外挖地洞送饭，不巧被发现。靳二保组织社员到县上请愿，才把王玉成要到许家沃保护起来，邹医生也申请下放来照顾他。乡亲们感激当年救命粮，要为王玉成修房，小木匠为还当年誓愿偷偷外出揽活挣钱，被公社侦缉队追赶时失足坠崖，三闺女再次失去丈夫。许家沃爆发肺结核，许顺顺却不让邹医生治病，激怒的许福祥带人在其办公室前设灵牌祭奠死去的张寡妇，许顺顺不得不联系上级派人治疗。文革结束，王玉成官复原职后被查出癌症——原因竟是三闺女当年做手术时碰伤了他的肺。许福祥悲痛万分，三闺女更是无法接受自己害了王玉成的事实。临终前，王玉成为许福祥和三闺女主持了婚礼。历经大半生风雨磨难，许福祥和三闺女终于走到了一起。