本剧故事起自上世纪七十年代末，至九十年代末期落下帷幕，时间跨度长达二十余年。1977年的北京北方大学校园，迎来了前所未有的热闹场面。一批饱经人生磨难的“老三届”重新获得了渴望已久的求学机会，他们即将续写一段逝去青春的断代史。凭借特殊的人生阅历与饱满的生活激情，他们以此为新起点，在以后的岁月中不断认识自我、寻找并实践人生理想。这群极具特色的“七七级”、“七八级”大学生，逐渐成长为今日社会的中坚力量。这是一部带有浓郁北京地域文化特征的群像戏，难以用单一的线索提炼出完整的故事情节。剧本着力表现的是，由于性格与行为方式的千差万别，他们各自展开了一段段有意义的生活画卷。在开学报到的队伍中，你可能再也看不到这样一支“杂牌军”：首先走来的是身着黄大衣的那老三。他总步履匆匆，以职业社会学家自居。虽是典型的皇族后代，家中也有一对被北京文化浸淫颇深的活宝兄长，但他对提笼架鸟的遗老遗少作风颇为不屑。为了表示与旧习气决裂的自觉，他改名为丁一夫。他一生都在思考人口控制、沙漠治理、能源短缺等全人类命题，整日燃烧在使命感中，不惜为此奔波终至与妻子分道扬镳。但他单纯的生活态度和执着追寻理想的行为方式却十分可爱，博得大家会心微笑的同时，也让人咂摸出生活的滋味，感受到人生的盼头。他们是一群生活态度乐观的普通人：能说会道的吴家驹，幽默风趣、机智圆滑；有过心灵创伤的何乙，生活态度坚定顽强；高干子弟索明，因一次人生失误改变了寻常处世哲学，变得更加成熟宽容；农村考来的田老二，身背两辫大蒜走进校门，在生活费极度困难的情况下，用朴素乐观的精神战胜了自我，也感动着周围的人；用自己婚姻做赌注的谷雨，终于相信只有靠自己才能改变命运；善良贤惠的于姗，钟情于死去的丈夫，对北大荒怀着深深的眷恋，因为丈夫永远留在了北大荒，留在了他们开始人生篇章的那块热土上……与这些人生活和命运息息相关的，还有另外一些人。他们的生活中不曾有过老三届那般刻骨铭心的激荡，但他们同样是北京地域文化的痴迷者与承袭者。这群充分感受生活、惠泽人生的平民百姓，在人物色彩和鲜明性上独树一帜，成为看似平凡生活中的一抹亮色。剧中从言谈举止、行为方式到思维方式，活化了天子脚下的一座四合院，也活化了那家两兄弟对北京文化的向往、追求与痴迷。