隋朝末年，天下动荡，官逼民反，各地纷纷掀起大规模的农民起义。隋炀帝眼见大势已去，自感江山不保，为拉拢唐国公李渊（岳跃利 饰），心生和亲之意，遂将爱女若惜公主（高圆圆 饰）许配给李渊长子李建成（严宽 饰）。然而，次子李世民（何润东 饰）早已与若惜私定终身，这门政治联姻致使兄弟二人渐生嫌隙。不久，隋炀帝被杀，隋朝覆灭。李渊顺应时势建立大唐帝国，在此过程中，李世民南征北战立下汗马功劳，被封为秦王；而嫡长子李建成则顺理成章被立为大唐太子，若惜公主无奈之下只能下嫁于他。此时，宫中围绕太子与秦王各自形成了两大政治势力，明争暗斗愈演愈烈。李世民本厌恶尔虞我诈的派系斗争，一度退居冷眼旁观，养精蓄锐，以图来日宏伟大业。然而，李建成却一直视其为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。李世民念及手足之情，百般迁就忍让，但在无情的政治风云与情感纠葛面前，却显得力不从心。若惜夹在这对兄弟之间，更是令波澜此起彼伏。最终，在李建成失手错杀若惜后，彻底激怒了李世民。在爱与恨的交织、国家社稷前途的抉择面前，生死大决斗已无可避免。李世民毅然发动玄武门之变，诛杀李建成，最终开创了“贞观之治”，成为一代明君。