二十世纪初，江南某小镇的唐家以生产香料名闻遐迩，其主打产品“凝香露”奇香扑鼻、经久不衰，更兼具养颜美容、延缓衰老之奇效，深得名媛淑女的青睐。唐家秉持多年诚信为本的原则，财源滚滚，富甲一方。然唐府子嗣单薄，独苗唐少卿娶妻许芝兰仅育有一女。芝兰生性蛮横，夫妻感情日渐疏远。少卿倾心于青楼女子含胭，并与之诞下一子，但唐母顾及唐家颜面，坚决不许含胭母子进门。唐家无孙，令唐母寝食难安。一日得已故唐老爷托梦，唐母遂不惜重金，为少卿迎娶负债累累的赌徒之女马翠芬为妾，致使马翠芬与相爱之人李瑞廷被迫劳燕分飞。马翠芬进门，令许芝兰深感地位受胁。她一面加紧与账房先生姚伯钧谋夺唐家家产，一面频施阴狠毒招迫害马翠芬。嫁入唐府不久，马翠芬惊觉自己已怀有李瑞廷的骨肉，决心逃出唐府寻真爱相守，不料却撞见李瑞廷正与同村姑娘拜堂成亲。走投无路之下，马翠芬含恨自尽，幸被管家阿根救下。新婚夜重伤的唐少卿渐渐康复，阿根巧妙说服唐老太安排马翠芬圆房，暂度危机。许芝兰对此心存疑窦，步步紧逼欲揭开真相。她先设计致马翠芬流产，后又利用巫术陷害其胎儿为妖孽，企图将其活活烧死。幸得盼孙心切的唐老太极力庇护，马翠芬才得以在一次次生死劫难中死里逃生，最终顺利产下一子唐家骏。本剧深刻演绎了马翠芬在豪门深宅中步步惊心、艰难立足的辛酸历程。