濠河边青溪村，一场丧事与新生同时降临。陈家即将临产的媳妇莲花正苦苦盼望着丈夫福根归来，不想福根却重病不治，撒手人寰。路过此地的青年郎中吴顺海因未能救活福根而深感内疚。不幸的是，莲花被族人视为不祥的克星，竟被拉到村口执行火刑。幸而莲花在烈火前临盆，勉强捡回了一条性命。她生下男孩龙大，视若珍宝，发誓要将他好好养大。然而，命途多舛，孩子竟被莲花贪图小利的自私哥哥偷偷卖掉。莲花孤身来到崇川城寻找骨肉，四处打听毫无音讯，精神渐至崩溃。此时，崇川城首富叶大昌的三姨太脂儿产下一子，取名富贵侯，正四处寻找奶娘。莲花误打误撞进了叶家，成了小少爷的奶娘。命运的丝线在此纠缠：吴顺海的哥哥吴小手是有名的男接生，正是他为脂儿接下孩子，却被心肠歹毒的叶大昌害死。其嫂慧琴陷入巨大悲痛，唯一的安慰便是刚刚买来的婴儿宝儿——那正是莲花苦苦寻找的孩子。莲花本寄希望于叶府的人能帮她寻回亲子，却不想陷入了后宅的阴谋漩涡。脂儿嫉妒莲花美貌，二太太凤珍为挫脂儿势头，反而放任并挑逗叶大昌关注莲花。莲花成了夹在当中的受气包，常常被打骂。不堪受辱的莲花逃离叶府寻子，途中得顺海相助，两人互生爱意，却均未宣之于口。另一边，吴嫂将收养的宝儿视为生活唯一支柱。邻居阿四偶然得知宝儿竟是莲花的孩子，一边要挟吴嫂，一边欺骗莲花。几番波折后，顺海终于得知这个秘密，而此时吴嫂却带着孩子消失了。叶府之中，老爷对莲花步步紧逼，处境愈发凶险。顺海为找吴嫂心力交瘁，此时，在乡下病得奄奄一息的吴嫂被送回。顺海陷入了痛苦的抉择：一边是莲花苦苦寻子，一边是嫂子视若性命的养子。几番权衡之下，顺海痛苦地向莲花隐瞒了宝儿的身世。面对叶大昌的逼迫，莲花绝望地答应嫁入叶府，唯一的条件便是帮她找到孩子。然而，叶大昌竟授意知情的水生杀掉孩子以绝后患。水生临阵不忍，找了个死婴代替。面对“死去”的孩子，莲花彻底崩溃求死，被顺海冒死救下。心痛欲绝的顺海对莲花发誓，她的孩子还活着，并恳求莲花与他共同生活。但莲花深觉自己是不祥之人，唯恐给顺海带来灾厄，黯然离开，回到了病得奄奄一息的乳儿富贵侯身边。多亏莲花回归，富贵侯才得以保全。从此莲花一心只想将乳儿养大，可叶大昌仍一心要霸占她。顺海凭借高超医术治好了城中富商沙白生的疑难杂症，受其重谢，沙家小姐玉婷也对他暗生情愫。在沙家帮助下，顺海决定冒险将莲花救出叶府，逃离崇川。不料计划败露，叶大昌当着莲花的面将顺海毒打至半死，并派杀手暗杀了吴嫂。吴嫂为保护宝儿惨死。在迎娶莲花的进程中，悲痛过度的莲花突然口吐鲜血晕厥。富贵侯的哭喊唤醒了莲花作为母亲的天性，乳儿成了她活下去的唯一理由。此时，叶大昌的长子天麟突然归来，他身上背负着一个惊人秘密：富贵侯并非叶大昌与脂儿所生，天麟才是富贵侯的生父。叶大昌的老对头沙白生设法弄清真相，授意相好凤珍揭开秘密。暴怒的叶大昌失手用枪打死了自己唯一的亲生儿子天麟。为保护富贵侯，莲花不顾一切逃离叶家，过上了漂泊动荡的生活。顺海得知嫂子被害真相，欲找叶大昌复仇，被沙白生劝阻。沙玉婷也向顺海表达了爱意。误以为莲花已死的顺海，最终与沙小姐结为连理，远走他乡。七年后，风云再起。顺海一家回到崇川，暗中化名“有老板”展开复仇。而此时的叶大昌竟在荒郊野岭找到了莲花，将她接回叶府。莲花回归的消息彻底打乱了顺海的复仇计划。一场血腥的残杀过后，他们将何去何从？富贵侯和宝儿的命运又将如何？从地狱中走来的母亲，在孩子的呼唤下回到了人间，而人间的母亲却到了天堂。当一切尘埃落定，莲花和两个孩子终于得以团聚时，所有人才痛彻心扉地领悟到：爱，永远比恨更有力量。