田彩霞（于慧 饰）放羊时误入马家祖坟，族长在追打她时意外摔倒毙命。马家族人强行逼迫田彩霞为族长跪孝，丈夫王安全挺身阻拦，竟被活活打死。土匪刘和尚（师小红 饰）得知田彩霞的悲惨遭遇后，决意替她报仇，条件是她必须嫁给自己做压寨夫人。田彩霞含泪答应，忍痛在两个年幼的儿子后背刺上“王”字，分别托付给金家和吕家抚养。商人董大年（徐正运 饰）曾遭遇土匪抢劫，得知刘和尚血洗马家后，他与警察局暗中联手，决心为民除害。在刘和尚的真心善待下，原本心灰意冷的田彩霞放弃了轻生念头。刘和尚许诺，此次劫掠得手便接回两个孩子，从此金盆洗手、安心度日。然而，他万没想到此次遭遇的竟是荷枪实弹的警察。田彩霞首次经历枪林弹雨，慌乱不堪，刘和尚为救她不幸中弹。临终前，刘和尚命田彩霞接任黑龙潭大掌柜，令所有人垂首听命。二掌柜陈胡子（王新民 饰）心生不服，扬言按山寨规矩，唯有手刃仇人方能当家。田彩霞本不愿掌权，但为了报答恩人，毅然应下此事，与王光辉（王烈 饰）假扮佣人潜入董家寻仇。然而，董大年平日里的宽厚慈爱让田彩霞内心痛苦挣扎，她终于狠心下毒，却在毒发后幡然悔悟想要阻止，可董大年已经毒发身亡。这场恩怨纠葛，将田彩霞彻底推向了命运的深渊，也拉开了她在这乱世之中传奇一生的序幕。