一九四一年，日寇铁蹄践踏上海，侵略战火蔓延，中华民族深陷苦难。一批批被俘的中国军民被押送至战俘营，每一个名字背后，都是一个个支离破碎的家庭。流离失所的岁月里，中国人民意志坚如磐石，始终坚信胜利的曙光终将降临。 风雨交加的暗夜，日军战俘营内警报骤响，江家二公子江传贤冒死救出的福建抗日青年王世荣正遭日军疯狂追捕。与此同时，传贤之妻秋霞正经历着生死交关的难产，在江家大嫂秀枝与三弟媳方美莲的鼎力相助下，幼子耀祖终于平安降生。然而，传贤却在此刻被强掳至海外充当劳工。秋霞拖着难产后羸弱不堪的身躯，跌跌撞撞追至江边，与被迫登船的丈夫经历了撕心裂肺的生离死别，终因体力不支昏倒在风雨之中。 江家原本平安的门庭惨遭破碎，上下一片悲恸。此时，老三传孝之妻方美莲为求自保，不愿承担秋霞与四个孩子的生活重担，执意提出分家；平日里与美莲龃龉不断的大嫂秀枝，竟也出于私欲附和同意。纵使老二传孝极力反对，但在惧内的大哥传宗妥协下，江家无奈分崩。身体渐复的秋霞为了不让孩子们受委屈，毅然决然踏上了做女工的自立之路。工作中，她偶遇遭日军追捕受伤的王世荣并仗义相助，两人自此结缘，世荣满怀感激却不知眼前恩人正是自己救命恩人之妻。 美莲与初恋情人成刚在家中偷情，被秋霞意外撞破。为防东窗事发，狠毒的美莲竟串通成刚反咬一口，诬陷秋霞不贞。百口莫辩的秋霞惨被扫地出门，更被逼迫与四个骨肉生生分离。美莲趁机提议将家产对分，并把秋霞的四个孩子送人。秀枝因偏爱幼子耀祖，提出只留下耀祖，其余任凭处置。这番冷血对话被晓惠与耀光偷听，姐弟俩连夜溜走寻母，却在火车站失散。留守的晓云根据妹妹留下的纸条寻至车站，不仅一无所获，反被人贩子诱骗卖入妓院。幸得老板娘侄子葛明多番暗中维护，但依然被迫开始了沦落风尘的悲惨际遇。与此同时，美莲为独吞江家财产，唆使成刚除掉耀祖。成刚一时心软，将耀祖遗弃郊外，幸被拾荒婆收养改名阿丁。至此，秋霞的四个儿女各散天涯，生死未卜！ 惊闻孩子失踪，秋霞赶回江家，抱着一线希望四处寻觅。途中她巧遇成刚，寻子心切却未认出眼前人。做贼心虚的成刚唯恐败露，竟狠心将秋霞推下山崖。秋霞头部重创，命悬一线之际被路过的王世荣救起送医。然而醒来后的秋霞记忆全失，只知歇斯底里地逢人便问孩子下落，终被强行送入疯人院！失去秋霞音讯后，美莲与秀枝的夺产斗争日益白热化，传宗与传孝也在各自妻子的煽动下彻底反目分家。然而好景不长，美莲与成刚的奸情被传孝撞破，传孝气急攻心中风瘫痪。狠心的美莲竟将丈夫遗弃在大哥家门口，带着分家所得的全部财产与成刚远走高飞。 六年后，秋霞仍被关在疯人院，唯有世荣不离不弃常来探望，更因此对她日久生情。某夜雷雨交加，强烈的刺激意外唤回了秋霞沉睡的记忆。世荣欣喜若狂，将她带离疯人院并承诺照顾一生，两人结为挚友。重返江家的秋霞发现早已物是人非：传宗因欠巨债带秀枝远走他乡；中风的传孝被送至养护中心；四个儿女更是音讯全无。在世荣的安慰与帮助下，伤心欲绝的秋霞重新振作，踏上了寻找失散骨肉的漫漫征途。 岁月流转，孩子们各自踏上了迥异的人生轨迹。长女晓云出落得亭亭玉立，被改名香兰并逼迫接客，她抵死不从遭禁锢，葛明不忍其受苦趁夜带她出逃，两人一边打工一边苦寻亲人；二女晓惠被李姓人家收养改名李玉鹃，因深信母亲当年确有不贞，执意抹去过往身世；三子耀光被富商收养改名高天赐，因过分溺爱变得倔强叛逆，误入歧途终日为非作歹，沦为街头混混；四子耀祖与拾荒婆相依为命多年，穷苦却异常乖巧懂事。婆婆久病临终前，将阿丁托付给远方亲戚金水，自此金水带着阿丁四处卖艺讨生活。 寻亲途中，带着阿丁的金水与世荣、秋霞发生争执，正值阿丁高烧不退，秋霞见其与幼子耀祖年龄相仿，故衣不解带地细心照料，两人感情亲若母子，但秋霞却浑然不知眼前阿丁正是自己日思夜想的耀祖！金水感动于秋霞的寻子深情，答应帮忙同行。与此同时，游手好闲的天赐为被欺负的李玉鹃解围，两人结为好友，却不知彼此竟是亲姐弟。 不打不相识，金水与世荣结为好友，却同时爱上了秋霞。因缘际会下，秋霞得遇天赐，并从其随身信物中惊觉天赐正是三子耀光！历经重重误解与养父母的阻挠，秋霞的爱子深情感动众人，天赐终与生母相认。成为天赐好友的李玉鹃也知晓了秋霞身世，而秋霞亦得知她就是二女晓惠，但叛逆且爱慕虚荣的晓惠却固执己见，坚不肯认。 此时，逃亡的香兰被抓回妓院，秋霞也震惊地发现香兰竟是自己长女晓云！起初秋霞痛不欲生，无法接受女儿沦落风尘，幸得葛明从中斡旋，母女终于相认。秋霞、世荣与金水倾尽所有筹钱欲为香兰赎身，却惊闻香兰已被转卖给一位富商。而这位富商，竟是当年害得秋霞家破人亡、失忆入疯人院的成刚！生意有成的成刚欲纳香兰为妾，却不知她竟是秋霞的亲生骨肉；此举更引起了方美莲的嫉恨与杀机…… 已寻回三个儿女的秋霞，日夜牵挂着四子下落，却不知改名阿丁的耀祖早已陪伴在侧。此时，失踪多年的传贤竟带着新婚妻子生还归国，因多年无子，传贤企图带走秋霞的骨肉。刚经历失夫之痛的秋霞，又要面临失去儿女的厄运。面对金水与世荣的深情追求，秋霞将情归何处？血浓于水的骨肉亲情，究竟何时才能让母子相认？ 时代苦难引发了这一场生生世世的——“天伦劫”！