康熙朝堂风云诡谲，治水能臣命途多舛。 如今权臣明珠已然落马，索额图趁机召集伊桑阿等心腹党羽，设宴畅饮以示庆祝。席间，众人共谋推翻康熙、扶持太子登基之大计。多年来，康熙推行满汉分治，重用汉臣之举早已令蒙满官员怨声载道，索额图妄图借太子登基稳固满人地位。为壮大势力，索额图将徐乾学引荐给众臣，徐乾学诚惶诚恐，逐个敬酒示好。尽管被索额图当众宣布纳为心腹，徐乾学内心却如明镜般清楚——自己已被强行拉上这艘谋反的贼船，从此福祸相依，唯有死心塌地支持索额图，方能保全性命。 另一边，治水名臣靳辅与陈潢入京之日，景象甚是凄凉。两人身披麻衣、披头散发，身傍铁链囚车。反观迎面而来的于振甲，骑着高头大马，威风赫赫，与二人恰成云泥之别。陈潢不禁感慨万千，上次进京师还是意气风发参加科考，如今却沦为阶下囚，被关押在狱神庙候审。 奈何康熙一时未能洞悉徐乾学等人的奸佞真面目，怒气冲冲地质问靳辅为何贪吞五万亩良田售卖给明珠，致令圣心大失所望。靳辅生性遇事不善辩解，苦于没有足够证据自证清白。康熙本欲施恩，只要他同意开挖河道便可官复原职，回京师安享晚年。然而，靳辅毅然决然地拒绝了皇帝的提议，他此生别无他求，只祈望康熙能赦免陈潢，让他继续治理黄河。 面对靳辅的执拗，康熙悲愤不已，独自在书房内大发脾气。随后，康熙命人将靳辅的妻儿接来，促使其全家团聚。靳辅之妻瓜尔佳氏认为皇帝只是一时气恼，待冷静下来定不会降罪于靳辅；但靳治豫却心生不安，隐隐察觉父亲此次恐怕在劫难逃……