潜伏在贩毒集团内部、外号“老四”的公安干警朱阳光，在一次缉毒行动中暗中“掩护”了外号“小B”的同伙吴海牛。吴海牛是贩毒集团内部掌握核心交易关系的关键人物，公安部门屡次缉毒皆因无法破获这层隐秘网络而处处受制。朱阳光“负伤被捕”后，按照上级指令佯装逃脱，以讨回贩毒赃款为由，不顾吴海牛的猜疑与威胁，与其一同向西南方的境外毒穴逃窜。逃亡途中，吴海牛极为狡猾谨慎，他既需利用朱阳光抵御追杀者，又妄图寻找最佳时机将其甩掉。两人一出滨海市便销声匿迹。当负责保护朱阳光的警员丁雅黎得到消息时，朱、吴二人已在贵州取得赃款，并一路潜逃至中缅边境。在南疆，朱阳光无意间听闻“三把锁”之名，他断定这极有可能就是公安机关立志破获的隐秘黑社会贩毒关系网。正当丁雅黎急赴南疆传达不得出境的上级指示时，杀手老金紧追其后，加之另一路不知卧底实情的公安人马直扑边境，朱、吴二人只得仓促“外逃”。境外毒贩杨家贵亦妄图从吴海口中套出“三把锁”的秘密，而大毒枭昆茂得知二人已出境，专程派心腹扎果向杨索要。正当扎果与杨家贵为二人去留争执之际，杀手老金突袭打死吴海牛，吴似乎欲向朱阳光交代些什么，却已来不及。昆茂为钳制其兄弟昆龙，必须亲自找到“三把锁”进行交易，遂将赌注押在朱阳光身上。朱被迫卷入毒贩间的黑吃黑火并，昆龙则设计一真一假两次交易试探其虚实。朱阳光在周旋中证实了“三把锁”确有其事，终于等来将其一网打尽的良机并精心布局，不料却被急于求战的南疆市公安局副局长刘云富的突击行动搅乱。幸亏朱阳光随机应变，方才未使身份与任务暴露破绽。昆龙与昆茂终因利益反目，昆龙打死昆茂坐上第一把交椅。朱阳光在多次联手中的关键“表现”深获昆龙青睐。此时，神秘的江曼云浮出水面，她游走于公安机关与贩毒集团之间，暗中考察昆龙的底细。局势愈发现扑朔迷离，昆茂之女伊莲突然现身。朱阳光一面与她虚与委蛇，一面设法联络昆龙。不料昆龙已被杨家贵除掉，朱阳光遂以昆龙私藏的大批毒品为筹码与伊莲合作，意在将“三把锁”江曼云引出现形。一场最大规模的缉毒决战拉开帷幕，丁雅黎为掩护朱阳光不幸壮烈牺牲。江曼云眼见图谋化为泡影，竟丧心病狂地劫持了朱阳光的母亲。深明大义的母亲早知儿子的真实身份与光荣使命，从容赴死、死而无憾。千钧一发之际，刘云富果断出手击毙江曼云，“三把锁”集团彻底覆灭。朱阳光被授予功勋章，然而，为了在这场残酷斗争中牺牲的人们，他心中的悲痛与缅怀，久久无法平息……