山湾村的胡支书，为讨好本村残疾青年雨生的姑父——当今县里的副县长，满口应诺定要为雨生寻个好媳妇。然而竟无一位姑娘肯嫁他。情急之下，胡支书找本村青年亮子做了雨生的替身，与杏树洼村的姑娘娟子相亲。心灵手巧的娟子苦于家贫母病，见亮子仪表堂堂便应了亲事。新婚夜骗局败露，娟子愤怒至极，踢伤雨生。娟子状告此事以求公道，却苦于状告无门，只得重返杏树洼，雨生一家苦求娟子。娟子顾及雨生家已下的彩礼，无奈回到雨生家。 胡支书为稳住娟子，安排她做了村里的会计。雨生身体不好，下地的活全落在娟子身上。亮子一直为骗婚之事自责，找到正在铲地的娟子向她解释了原委。胡支书的外甥女紫花爱着亮子，而胡支书一心要把紫花嫁给乡农业技术员田大伟。经过接触，亮子与娟子彼此滋生爱慕之情。被紫花发觉后，紫花设计诱迫亮子与自已发生关系，并胁迫亮子娶她为妻。亮子为结婚之事左右为难，但梦想身居支书宝位、有了权就有好生活的他，最终还是决定娶紫花为妻。娟子得知此事后，流下了伤心的眼泪。 乡里发展党员，胡支书却在亮子和娟子之间选择了娟子，发展她为预备党员。紫花情急之下找胡支书，道出了他的真正目的：胡支书的儿子胡天成横行乡里，垂涎本村秀红已久，以帮助为名伺机霸占。一日胡天成见秀红独自干活，上前强迫，秀红不从，情急之下砍伤胡天成。不想胡天成恶人先告状并作伪证，秀红为难之际找到娟子，娟子为其写了诉状，亮子也出庭作证，此举彻底惹恼了胡支书。 新上任的乡党委袁书记到山湾村调研，娟子不满胡支书欺上瞒下的做法，向袁书记报告了村里工作实情。乡里考虑到娟子年轻、有文化、有思想、有干劲，经研究委任她担任代理副村长。胡支书认为这削弱了自己的权力，向乡里提出辞呈。娟子上任后，决心不负众望，为村庄脱贫致富四处奔走，终因条件限制一筹莫展。恰逢同乡朱永发——一个刚发迹的款爷找到娟子，提出与山湾村合作创办砖瓦厂。对于办厂，村民态度消极，原来是胡氏家族在作祟。 要致富先修路，胡氏家族的人不但不修路，还处处为难娟子。祸不单行，雨生病重，恰逢雨季，在去医院途中娟子背着雨生一同被洪水卷走，所幸被人搭救。娟子既要挂念雨生，又要忙于修路，亮子为帮她出面向亲戚租来推土机，工程大大加快。但路修到胡家宅基地时，胡天成又来滋事。娟子痛斥横霸乡里的胡天成一伙，毅然推掉宅基地，打灭了胡家气焰。可此时雨生不幸病故，在胡天成蛊惑下，雨生家人起诉娟子。乘娟子到县城办事之际，胡天成散布谎言，率众抢了建厂物资。娟子面对废墟般的工地气愤至极，找胡天成说理，胡天成等人以被打为由索要医疗费，抢了娟子家，亮子报信。乡袁书记召集有关人员驱车赶到山湾村，当公安人员抓捕胡天成等人时，娟子却为胡天成担保。 工程进入关键时刻，朱永发却不见了。原来他为一个女人几天不来工地。娟子为尽快建好厂，没收了朱永发的汽车钥匙。朱永发见娟子急切要建砖瓦厂，提出了令人难以接受的条件。娟子为了乡亲、为了瓦厂，违心接受条件。屈辱悲愤的娟子道出了从未说过的话，朱永发似乎明白了什么，悄然回到山湾村。紫花因亮子时常帮助娟子而醋性大发，经常吵闹，赶巧遇见朱永发，两人便走到了一起。紫花与朱永发的奸情被亮子发觉，心理受到沉重打击，但为将朱永发留在山湾村早日建起砖瓦厂，他忍受了这一切。 砖瓦厂初见成型，袁书记非常高兴。亮子饭后借酒劲向娟子吐露真情，他要和紫花离婚和娟子结婚。砖瓦厂建成后，县领导对娟子率领全村人艰苦创业的成就给予充分肯定。袁书记告诉娟子，有关她的案子原告已撤诉，并鼓励娟子好好干。紫花拿着与亮子的离婚证书跟朱永发走了。砖瓦厂一片繁忙景象，山湾村变了，人们似乎都长大了许多，真正感到真诚友谊的存在。胡支书与娟子交心长谈取得谅解，并要为娟子和亮子说亲。紫花跪在娟子面前求她离开亮子，娟子答应了。 娟子参加公务员考试，被乡政府录用的消息一经传出，众乡亲纷纷赶来对娟子依依不舍，请求娟子别走……娟子能否留下吗？