南北朝时期，连年战乱，烽火连天。一位姓姬名神光的悟道高人看破红尘，一心向佛，来到少林寺恳求达摩方丈为其剃度。姬神光在漫天风雪中侍立三天三夜，达摩方丈却仍不愿收留，直言道：“要我收你为徒，除非天降红雪。”姬神光出家决心已定，毅然自断左臂，鲜血染红白雪，天遂降红雪。达摩终被其诚心所感，收为弟子，并赐法名慧可。十五年后，达摩圆寂，慧可继任成为少林寺第二代方丈。他潜心清修，禅悟精深，不仅成了当朝太后的经师，经常进宫为太后讲经说法，座下更收有五位得意弟子——依序为惠橼、惠石、惠努、惠忍、惠空。五人皆习练武功，各怀绝技。一日，洛阳王高奇作为方丈的故旧相识，来找慧可下棋。慧可感叹近来尘事纷扰，弟子们都难以静心清修。洛阳王道出隐情：朝廷正大肆扩充后宫，令各地征召民女送进宫中，催逼甚急，圣命难违。按前朝规制，后宫已然过于浩繁，但如今废立频繁，战乱又多，“谁得了天下不想及时行乐”。在这鱼肉百姓的乱世之中，少林武僧被迫卷入红尘纷争，为匡扶天下正义，即将走出山林，扬善除恶，上演一曲曲英雄壮歌。