评弹艺人张曼琳退休居家，丈夫长年如一的呵护，让她早已习惯了养尊处优的生活。一日，家中老佣人钱阿婆与儿媳美丽发生争执，曼琳仗义出头打抱不平，却反遭伶牙俐齿的美丽百般奚落。与此同时，老实巴交的长子李耀华终于熬到了处长的位置，媳妇冯雪梅也因丈夫分得五十万额度的货币分房而乐不可支，顿生出人头地之快，不禁感慨“王宝钏终于熬出寒窑”，夫妻俩兴冲冲地张罗着请全家聚餐。 在饭店里，爱讲排场的曼琳因嫌弃媳妇抠搜，故意大摆阔气，将雪梅奚落得十分难堪。幸好有小姑子出面解围，才算勉强缓和了宴席上的剑拔弩张。然而，雪梅自此发誓与婆婆势不两立。偏偏祸不单行，曼琳的老伴李顺年仁厚大度、对妻子百依百顺，却突发心梗撒手人寰，曼琳顿觉天塌地陷。吊丧之际，亲戚们反复叮嘱耀华，务必要安排好母亲的晚年生活。 失去一生依傍的曼琳育有二子一女，小女海华与二子天华皆怕母亲规矩太多，纷纷推诿不愿同住。曼琳一气之下，将儿女统统骂走。长子耀华夹在中间，既拗不过成见颇深的妻子，又放心不下老母，无奈只得求助钱阿婆照应。另一边，海华与男友杨骏同居，杨母雅珠上门见房内凌乱，便主动提出常来帮忙整理。此后，她竟天天拎着一锅鸡汤登门，弄得杨骏与海华哭笑不得、十分无奈。 向来十指不沾阳春水的曼琳，因不谙家务、使用煤气不当而中毒入院。此事深深刺痛了孝子耀华，他不顾奔波劳顿，每晚坚持在医院陪伴母亲，以至身心俱疲。钱阿婆见状于心不忍，苦口婆心劝曼琳多体谅儿女的难处，曼琳却依然故我、不为所动。与之形成鲜明对比的是杨母雅珠，她对儿子关怀备至，继续雷打不动地熬制鸡汤，不辞辛劳。可小两口非但不领情，反倒埋怨母亲过度介入，搅乱了他们的两人世界。 耀华整日疲于奔命于单位与医院之间，身体不堪重负，妻子雪梅看在眼里痛在心里。她虽满腹牢骚，但为了成全丈夫的孝道，强忍心痛将新分到的房子租给别人，毅然搬回婆家同住。谁料搬家时，婆媳俩又因一个大橱的去留问题反复拉锯争斗，最终以雪梅妥协告终。耀华为修补婆媳裂痕，百般安抚妻子，夫妻俩嬉笑打闹之声却惹得母亲心头火起、气恼万分。而二子天华为摆脱“上门女婿”的窘境，特意求助大哥耀华帮忙，正盘算着向银行贷款做羊栖菜生意，欲在商海中闯出一条出路……